Durante más de 30 años, el Labrador Retriever reinó como la raza de perro más popular en los Estados Unidos y sigue siendo un favorito mundial. ¿Por qué? Porque el Labrador es la “navaja suiza” de los perros. Son compañeros familiares gentiles, socios de caza de primer nivel, perros de detección de élite para la aplicación de la ley y animales de servicio compasivos.
Con sus pelajes densos y resistentes a la intemperie, colas de “nutria” y ojos amigables, los Labradores están hechos para la acción pero diseñados para el amor. Ya sea que estés buscando un compañero de senderismo o un perro para acurrucarte en el sofá (después de una larga carrera, por supuesto), el Labrador suele ser el ajuste perfecto.
Historia y Origen
A pesar de su nombre, los Labrador Retrievers en realidad se originaron en Terranova, Canadá, no en Labrador. En el siglo XVIII, se les conocía como “Perros de San Juan”. Estos primeros antepasados trabajaban junto a los pescadores, saltando a las aguas heladas para arrastrar redes y recuperar peces escapados.
A principios del siglo XIX, los nobles ingleses visitantes vieron a estos increíbles perros nadadores y los trajeron de regreso al Reino Unido. Allí, se refinaron en los perros de caza deportivos que conocemos hoy. Al Conde de Malmesbury se le atribuye haber acuñado el nombre “Labrador” para distinguirlos de la raza Terranova más grande.
Características Físicas
El Labrador es un perro de tamaño mediano a grande, construido para nadar y recuperar.
- Altura: Los machos miden 57-62 cm; las hembras miden 54-60 cm.
- Peso: Los machos oscilan entre 29-36 kg; las hembras entre 25-32 kg.
Tres Colores, Una Raza
Los labradores vienen en tres colores distintos:
- Negro: Originalmente el favorito para la caza.
- Amarillo: Varía desde el rojo zorro hasta el crema claro.
- Chocolate: Un marrón rico a medio.
Características Distintivas
- La Cola de “Nutria”: Gruesa en la base y estrechándose hacia la punta, actúa como un poderoso timón al nadar. También actúa como un “limpiador de mesas de café” cuando se agita en la casa.
- Pies Palmeados: Para ayudarlos a nadar de manera eficiente.
- Doble Capa: Una capa superior corta y densa y una capa inferior suave y resistente a la intemperie que los protege del agua helada.
Temperamento y Personalidad
El temperamento del Labrador es legendario. El estándar AKC lo llama “ideal”, describiendo una naturaleza amable, extrovertida y manejable.
Mariposas Sociales
Los labradores generalmente aman a todos. Son perros guardianes notoriamente malos porque es más probable que saluden a un intruso con un juguete que con un gruñido. Prosperan con la interacción humana y no les va bien con el aislamiento.
Alta Energía
Existe la idea errónea de que los labradores son perezosos. Esto solo es cierto para los labradores mayores. Los cachorros y los adultos jóvenes están llenos de energía. Son “bulliciosos” y pueden ser torpes, a veces derribando a niños pequeños en su emoción.
Inteligencia y Entrenabilidad
Clasificados en el puesto número 7 en inteligencia canina, los labradores son inteligentes y ansiosos por aprender. Sin embargo, su inteligencia a menudo es impulsada por su estómago. Un labrador hará cualquier cosa por una golosina, lo que hace que el entrenamiento sea relativamente fácil utilizando el refuerzo positivo.
Necesidades de Entrenamiento y Ejercicio
Un Labrador cansado es un buen Labrador. Un Labrador sin ejercicio es un tornado de destrucción.
Ejercicio
Los labradores necesitan al menos una hora de ejercicio vigoroso todos los días.
- Recuperación: Es para lo que nacieron. Buscar es su lenguaje de amor.
- Natación: Este es el mejor ejercicio de bajo impacto para ellos.
- Correr: Son excelentes compañeros de trote una vez que sus placas de crecimiento se han cerrado.
Desafíos de Entrenamiento
Los labradores permanecen “como cachorros” durante mucho tiempo, a menudo no maduran mentalmente hasta que tienen 3 años. Necesitan paciencia. También son propensos a tirar de la correa porque están muy emocionados de ver el mundo. El entrenamiento para caminar con correa suelta debe comenzar de inmediato.
Salud y Esperanza de Vida
Los labradores suelen vivir de 10 a 12 años. Son perros robustos, pero hay problemas de salud que hay que vigilar.
- Obesidad: Este es el problema de salud número 1 en los labradores. Poseen una variante genética (POMC) que literalmente los hace más hambrientos que otros perros. Debes controlar sus porciones estrictamente.
- Problemas Articulares: La displasia de cadera y codo es común.
- Colapso Inducido por el Ejercicio (EIC): Una condición genética donde las piernas del perro ceden después de un ejercicio intenso.
- Hinchazón (GDV): Una torsión del estómago potencialmente mortal, común en razas de pecho profundo.
Aseo y Cuidados
Los labradores son perros de “lavar y usar”, pero mudan mucho pelo.
- Muda: Mudan todo el año y “sueltan su pelaje” dos veces al año. Invierte en una buena aspiradora y una herramienta para quitar pelo.
- Baño: Los baños ocasionales están bien, pero no exageres o eliminarás los aceites naturales de su pelaje impermeable.
- Cuidado de los Oídos: Al igual que los Goldens, sus orejas caídas son propensas a infecciones, especialmente después de nadar. Sécalas bien cada vez que se mojen.
Nutrición
No podemos enfatizar esto lo suficiente: A los labradores les encanta la comida.
- Control de Porciones: No alimentes a libre demanda a un Labrador. Comerán hasta enfermarse. Usa una taza medidora.
- Golosinas: Usa golosinas bajas en calorías como zanahorias o judías verdes para el entrenamiento.
- Comederos Lentos: Muchos labradores inhalan su comida. Un tazón de alimentación lenta puede prevenir la asfixia y reducir el riesgo de hinchazón.
¿Es un Labrador Retriever Adecuado para Ti?
Sí, si:
- Quieres un compañero activo para aventuras al aire libre.
- Tienes una familia y quieres un perro robusto y tolerante para los niños.
- Disfrutas entrenando e interactuando con tu perro.
- Tienes sentido del humor sobre los artículos rotos (los movimientos de cola ocurren).
No, si:
- Quieres una casa impecable y sin pelos.
- Trabajas muchas horas y no puedes proporcionar ejercicio.
- Encuentras molesto el afecto “en tu cara”.
- Físicamente no puedes manejar un perro fuerte de 30 kilos tirando de una correa (sin entrenamiento).
El Labrador Retriever es un clásico por una razón. Son versátiles, amorosos y eternamente felices. Si puedes manejar el pelo y la energía, tendrás un mejor amigo de por vida.