Chiens et enfants : Comment garantir leur sécurité et leur cohabitation

La grande majorité des morsures de chiens sur des enfants se produisent à la maison, avec le chien de la famille ou d’un ami. Ces morsures n’arrivent pas parce que le chien est “méchant” ou “agressif”. Elles arrivent parce que l’enfant n’a pas appris à interagir avec respect, et parce que les signaux d’alerte subtils du chien ont été ignorés jusqu’à ce qu’il sente qu’il n’avait plus d’autre choix que d’agir.

Faire cohabiter des enfants avec des chiens demande de l’éducation, une surveillance active et des règles claires. Voici les éléments essentiels pour que tout le monde reste en sécurité.

Comprendre le langage corporel canin : Les conversations silencieuses

Les chiens communiquent différemment des humains. Dans le langage canin, entourer un chien avec les bras est une démonstration de contrainte, pas d’affection. Cela les fait se sentir piégés.

Apprenez à vos enfants (et à vous-même) à repérer les signaux de stress qui signifient “je ne suis pas à l’aise” :

1. Le bâillement : Quand le chien n’est pas fatigué. C’est un moyen d’évacuer le stress.
2. Le léchage de truffe : Des coups de langue rapides et répétés sur le nez.
3. Le détournement : Le chien regarde ailleurs ou tourne la tête ou le corps pour s’éloigner de l’enfant. C’est une façon de dire “je ne veux pas interagir”.
4. L’œil de baleine : On peut voir le blanc de l’œil du chien (la sclère) en forme de croissant de lune. Il a l’air figé ou raide.
5. Le halètement soudain : Quand il ne fait pas chaud et qu’il n’y a pas eu d’exercice.
6. L’immobilisation : Le chien devient complètement immobile pendant qu’on le touche. C’est souvent l’étape juste avant le grognement ou le coup de dent.

La règle d’or : Si vous voyez l’un de ces signes, intervenez immédiatement. Appelez le chien vers vous ou redirigez l’enfant vers une autre activité. Ne pas réagir à ces signaux précoces augmente le risque de morsure.

Les 3 règles pour les enfants

Même les jeunes enfants peuvent apprendre des limites de base.

Règle n°1 : « On ne réveille pas le chien qui dort »

Le scénario : Le chien dort dans son panier ou ronge un os. Le danger : Les morsures par réflexe de surprise sont fréquentes. Si un enfant tombe sur un chien endormi, le chien peut mordre instinctivement avant même d’être bien réveillé. La leçon : « Quand le chien est dans son panier ou qu’il mange, on ne le touche pas et on ne le dérange pas. »

Règle n°2 : « Faire l’arbre »

Le scénario : Un chien court après l’enfant, lui saute dessus ou devient trop excité. Le danger : Courir et crier stimule l’instinct de poursuite du chien. La leçon : « Si un chien devient trop agité, arrête de bouger. Fais l’arbre. »

• Les racines : Pieds joints, bien ancrés au sol.
• Les branches : Bras croisés sur la poitrine.
• Les yeux : Regarde tes pieds, pas le chien.
• Attends que le chien s’en aille.

Règle n°3 : « Demander avant de caresser »

Le scénario : Voir un chien mignon pendant une promenade. Le danger : Tous les chiens n’apprécient pas les approches inconnues, surtout de la part d’enfants. La leçon : « Demande toujours au propriétaire d’abord. Ensuite, demande au chien. »

• Demander au chien : Présente ton poing fermé pour que le chien le sente. S’il s’approche, tu peux caresser le poitrail ou le dos. S’il s’éloigne ou t’ignore, respecte ce choix.

Introduire un nouveau-né auprès du chien de la famille

L’arrivée d’un bébé représente un changement majeur pour un chien. Sa routine, les odeurs et l’attention reçue changent du jour au lendemain.

Préparation avant l’arrivée du bébé

• Échange d’odeurs : Rapportez un vêtement portant l’odeur du bébé de la maternité avant le retour à la maison. Laissez le chien le renifler à distance et récompensez le calme.
• Sons de bébé : Diffusez des enregistrements de pleurs de bébés à faible volume tout en donnant des friandises au chien. Augmentez progressivement le volume sur plusieurs semaines.
• Établir les limites : Si le chien ne sera plus autorisé sur le canapé ou dans la chambre de bébé, appliquez cette règle des mois à l’avance.

L’introduction

• Énergie calme : La maman devrait saluer le chien seule d’abord (le chien sera excité de la revoir).
• Laisse de sécurité : Gardez le chien en laisse pour la première rencontre.
• Distance : Laissez le chien renifler les pieds du bébé à distance tout en le récompensant. Ne forcez jamais le contact.

Surveillance active vs surveillance passive

“Je les surveille” signifie souvent “je suis dans la même pièce en train de cuisiner ou de regarder mon téléphone”. C’est de la surveillance passive, insuffisante quand chaque seconde compte.

La surveillance active signifie :

• Vous êtes visuellement concentré sur le chien et l’enfant.
• Vous êtes assez proche pour intervenir physiquement en moins de 2 secondes.
• Vous êtes engagé dans l’interaction.

Si vous ne pouvez pas être en surveillance active, utilisez la gestion : barrière de sécurité, cage de transport ou séparation dans une autre pièce. La séparation physique est une mesure de sécurité, pas une punition.

Que faire en cas de morsure ?

1. Sécuriser le chien : Mettez-le immédiatement dans une autre pièce.
2. Soins médicaux : Nettoyez soigneusement la plaie. Même une petite morsure peut s’infecter. Consultez un médecin si la peau est percée.
3. Analyser le déclencheur : Le chien dormait-il ? L’enfant a-t-il pris un jouet ? Comprendre le pourquoi est essentiel pour éviter que cela ne se reproduise.
4. Consulter un professionnel : Faites appel à un comportementaliste canin certifié pour évaluer la situation.

Résumé

Les chiens et les enfants peuvent cohabiter en sécurité lorsque les adultes mettent en place une supervision active, des règles claires et une communication adaptée. Les points essentiels à retenir sont : identifier les signaux de stress du chien, apprendre aux enfants les trois règles de base, assurer une surveillance active lors des interactions, et utiliser la séparation physique comme mesure préventive quand la surveillance n’est pas possible.