Bedlington Terrier

L’histoire retient le nom d’un Bedlington Terrier, Young Piper, qui a commencé à chasser le blaireau à huit mois et travaillait encore à l’âge de 14 ans — aveugle et édenté, mais visiblement toujours volontaire. Ses biographes rapportent qu’il a fallu l’empêcher physiquement de continuer à travailler dans ses dernières années, car personne ne pouvait le convaincre d’arrêter.

C’est là toute la contradiction essentielle du Bedlington Terrier : un chien qui ressemble à un agneau mais pense comme un guerrier.

La tête en forme de poire, le pelage bouclé rappelant la toison d’un mouton, les oreilles à franges — tout dans sa silhouette est doux et légèrement improbable. Promenez-le devant des inconnus, et ils souriront et tendront la main vers lui comme on le ferait pour une peluche. La plupart d’entre eux seraient surpris d’apprendre qu’il a été élevé dans une ville minière pour tuer des rats dans les mines de charbon, faire la course contre des adversaires pour gagner de l’argent, et s’attaquer aux blaireaux avant le petit-déjeuner.

Originaire du Pays Minier du Northumberland

Le Bedlington Terrier vient de la ville de Bedlington dans le Northumberland, en Angleterre — une ville industrielle, ouvrière, qui, au début des années 1800, avait besoin d’un chien capable de faire plusieurs métiers à la fois. Les mineurs voulaient un terrier assez rapide pour la course (les courses de Whippets étaient énormément populaires), assez coriace pour poursuivre des proies sous terre, et assez doué pour améliorer l’ordinaire de la maison grâce à un braconnage discret.

Pour créer ce chien, les éleveurs ont croisé des terriers locaux — probablement les anciennes lignées de Dandie Dinmont et de Kerry Blue — avec des Whippets pour la vitesse et le dos arqué caractéristique, et possiblement des Otterhounds (Chiens de Loutre) pour l’aptitude à la nage, la texture du poil et l’endurance sur les terrains difficiles.

Le résultat fut d’abord appelé le Terrier de Rothbury. Young Piper est né en 1825, l’année même où la race a été rebaptisée du nom de sa ville natale. Le Bedlington Terrier Club — le tout premier club dédié à une seule race établi en Angleterre — a été formé en 1875. La reconnaissance par l’AKC est intervenue en 1886.

La race est restée véritablement rare, ce qui a contribué à préserver à la fois son tempérament de travailleur et sa santé. Les propriétaires de Bedlington ont tendance à être dévoués jusqu’à l’évangélisation, et ils ont tendance à le rester.

L’Agneau Qui Bouge Comme un Lévrier

Le Bedlington mesure de 39 à 42 cm (15,5-16,5 pouces) au garrot et pèse de 7,5 à 10,5 kg (17-23 livres) — assez petit pour la vie en appartement, assez grand pour avoir de la prestance. Mais c’est sa façon de bouger qui surprend les gens en premier. Sa démarche est techniquement décrite comme “sautillante” (mincing) — un trot léger et élastique, avec une vitesse de pointe disponible à la demande bien plus importante que ne le suggère son apparence douce. Il peut atteindre 32 à 40 km/h (20-25 mph) sur de courtes distances. Il peut tourner à pleine vitesse avec l’agilité d’un Whippet.

Ses caractéristiques physiques les plus distinctives :

• La tête : En forme de poire, avec presque aucun stop entre le museau et le crâne. Le toupet de couleur plus claire — une touffe soyeuse sur le sommet du crâne — est une exigence de la race, pas une préférence de style.
• Le pelage : Un mélange unique de poils durs et doux qui s’écarte en partie de la peau et forme des boucles serrées, particulièrement sur le visage. Il ne mue pas et est considéré comme hypoallergénique. Les chiots naissent très foncés (presque noirs chez les chiens bleus, brun profond chez les foies) et s’éclaircissent pour atteindre leur couleur adulte — bleu, sable ou foie (liver) — au cours de leur première année.
• Le dos voussé (roached back) : La ligne de dos arquée au-dessus du rein est structurelle, elle n’est pas due au toilettage. Elle fonctionne comme l’arc d’un Whippet — stockant et libérant l’énergie pour la vitesse et les changements de direction rapides.
• Les oreilles : Triangulaires avec des extrémités arrondies, attachées bas, couvertes d’un velours court avec une petite frange soyeuse (appelée filbert ou noisette) à la pointe.

Ce Qu’il Est Vraiment

Le Bedlington est le plus sociable et le plus compatible avec la vie de famille de toutes les races de terriers, sans pour autant sacrifier le feu essentiel du terrier. Il est véritablement affectueux avec sa famille, d’une patience fiable avec les enfants et — fait inhabituel pour le groupe des terriers — tolérant envers les autres chiens du foyer s’il a été correctement présenté. Son seuil de déclenchement de l’agressivité est nettement plus élevé que celui de la plupart des terriers.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il se laisse faire. Young Piper a chassé jusqu’à l’âge de quatorze ans. La volonté de s’engager — de poursuivre, de traquer, d’affronter — est toujours là, opérant sous une surface plus calme. Il se défendra sans hésitation s’il est poussé à bout, et son avantage de taille sur les chiens vraiment petits signifie qu’il peut causer de réels dommages si une confrontation dégénère. Les animaux de proie en liberté — lapins, cochons d’Inde, gerbilles — sont en danger dans un foyer comprenant un Bedlington.

Il est modérément vocal, assez alerte pour annoncer les arrivées, mais ce n’est pas un aboyeur compulsif. Il s’adapte raisonnablement bien aux environnements urbains. Il reste joueur jusqu’à un âge avancé — les propriétaires décrivent fréquemment des Bedlingtons adolescents (en années de chien) qui abordent toujours la vie avec l’enthousiasme d’un jeune chien.

La Réalité du Toilettage

Le pelage qui ne mue pas nécessite un toilettage professionnel toutes les 6 à 8 semaines pour conserver la silhouette classique du Bedlington. Ce n’est pas une tonte générique — cela nécessite un toiletteur qui connaît la race. La tête en forme de poire, le museau effilé, les oreilles à franges et le corps sculpté sont obtenus grâce à des techniques spécifiques de coupe aux ciseaux et de tonte qui demandent du savoir-faire pour être exécutées correctement.

Entre les rendez-vous : brossez et peignez quotidiennement, en accordant une attention particulière aux zones derrière les oreilles, sous les aisselles et autour du collier. Le pelage qui ne mue pas et qui épargne vos meubles retient les poils morts à l’intérieur, ce qui signifie qu’il s’emmêle et forme des nœuds au lieu de tomber s’il n’est pas entretenu.

Le Problème de Santé Unique Que Vous Devez Connaître

Le Bedlington Terrier est sujet à une maladie héréditaire du foie appelée Toxicose Cuivrique (parfois appelée maladie du stockage du cuivre). Le foie du chien ne parvient pas à métaboliser et à excréter correctement le cuivre, ce qui l’amène à s’accumuler au fil des ans jusqu’à atteindre des niveaux toxiques et finalement mortels. C’est une affection autosomique récessive, ce qui signifie que les deux parents doivent être porteurs du gène pour qu’il s’exprime chez les descendants.

La bonne nouvelle : un test ADN fiable existe. Les chiens sont testés comme étant sains (clear), porteurs (carrier) ou atteints (affected). Les éleveurs responsables testent chaque animal de leur programme d’élevage et peuvent fournir des documents l’attestant. Les mots “Je ne teste pas pour ça” de la part d’un éleveur sont une raison de faire demi-tour.

Les chiens atteints ou à risque nécessitent un régime alimentaire pauvre en cuivre et peuvent avoir besoin d’un traitement chélateur ; la maladie est gérable lorsqu’elle est détectée tôt et traitée avec constance.

Autres considérations de santé : la distichiasis (cils supplémentaires causant une irritation oculaire), la luxation de la rotule et la dysplasie rénale surviennent occasionnellement. L’espérance de vie est impressionnante, allant de 11 à 16 ans — vers le haut de la fourchette pour des chiens de taille moyenne.

En Résumé

Le Bedlington est un chien qui surprend constamment les gens qui le découvrent. Son apparence suggère la délicatesse ; son caractère suggère le contraire. Sa petite taille implique le calme ; sa personnalité assure son propre spectacle. Son expression douce promet la docilité ; son ascendance de terrier offre quelque chose de bien plus intéressant.

Ce n’est pas une race pour quelqu’un qui veut un compagnon docile sans aucune opinion. C’est une race pour quelqu’un qui veut un compagnon avec un véritable caractère — athlétique, affectueux, vivant longtemps, et portant toujours en lui l’esprit de travail qui a maintenu Young Piper sur le terrain jusqu’à ce qu’il ne puisse physiquement plus voir sa proie.

Certains chiens se contentent d’avoir l’air de jouer un rôle. Le Bedlington, lui, insiste pour l’incarner pleinement.