Chien de Saint-Hubert (Bloodhound)

Au début des années 1900, on attribuait à un Chien de Saint-Hubert du Kentucky nommé Nick Carter la capture de plus de 600 criminels. Son cas documenté le plus remarquable : il a suivi une piste olfactive vieille de 104 heures. Cette piste a conduit à une condamnation. Les preuves apportées par un Bloodhound — les pistes qu’ils suivent, les conclusions auxquelles ils parviennent — sont recevables devant les tribunaux américains jusqu’à aujourd’hui.

Ce fait tend à recadrer assez rapidement la vision qu’ont les gens de cette race. Ce qui ressemble à un clown triste, baveux et au visage plissé est en réalité la machine de pistage la plus précise du monde naturel.

La truffe d’un Chien de Saint-Hubert contient environ 300 millions de récepteurs olfactifs. Les humains en ont environ 6 millions. Il peut suivre une piste sous la pluie, à travers l’eau, et des jours après qu’elle a été tracée. Il piste en trouvant la concentration la plus fraîche de cellules mortes de la peau — ce nuage invisible de “vous” qui se dépose sur chaque surface que vous touchez et à chaque endroit où vous marchez. Il suivra ce nuage jusqu’à ce qu’il vous trouve, jusqu’à ce que vous l’arrêtiez, ou jusqu’à ce que l’épuisement l’arrête physiquement. La dernière option prend un certain temps.

Le défi d’en posséder un : les mêmes qualités qui le rendent efficace à l’extérieur le rendent difficile à gérer à l’extérieur.

Un Chien Construit Autour de Son Nez

Tout dans l’anatomie du Chien de Saint-Hubert est au service de son nez.

Les oreilles longues et pendantes balayent vers l’avant lorsqu’il baisse la tête pour pister, canalisant les particules odorantes du sol vers le haut. Les profondes rides du visage piègent et retiennent les molécules olfactives près des narines. Les paupières inférieures lâches et tombantes (appelées ectropion) maintiennent sa vision basse et concentrée vers l’avant. Les longues babines (lèvres pendantes) s’ajoutent à l’architecture du visage qui emprisonne les odeurs — et produisent, comme effet secondaire, une bave prodigieuse.

Sa taille reflète celle d’un animal de travail taillé pour l’endurance sur la distance : les mâles pèsent 40-50 kg (90-110 lbs) et mesurent 63-68 cm (25-27 pouces). Les femelles sont légèrement plus petites. Il est puissamment bâti avec une ossature lourde, non pas élégant, mais construit pour une piste de dix heures sur un terrain difficile, pas pour un concours de beauté.

Les couleurs sont le noir et feu, le foie et feu, ou le rouge uni.

Ce Qu’il Est à la Maison

En dehors de la piste, le Chien de Saint-Hubert est un animal complètement différent. Il est pataud, affectueux, doux et légèrement ridicule, dans le meilleur sens du terme. Il s’appuie contre les gens. Il s’étale de tout son long sur les meubles. Il gémit de manière dramatique lorsqu’il s’installe pour une sieste. Avec les enfants qu’il connaît, il est patient à un degré presque théâtral — tolérant qu’on s’assoie sur lui, qu’on s’appuie contre lui, et qu’on le traite globalement comme un gros meuble.

Avec les étrangers, il est sociable plutôt que méfiant. Ce n’est pas un chien de garde. Il examinera une nouvelle personne avec son nez avant toute autre chose, et si l’odeur passe avec succès son contrôle interne, tout ira bien.

Son entêtement est bien réel et mérite d’être souligné. Un Bloodhound qui a décidé qu’il en avait fini avec une activité deviendra tout mou et se transformera, selon les mots de tout propriétaire frustré, en “un tapis d’une demi-tonne”. La force ne sert à rien. Il ne peut être physiquement contraint à faire quoi que ce soit. La nourriture, la patience et une véritable volonté d’attendre qu’il cède sont vos seuls outils.

Le Problème de la Piste

À l’extérieur, dans tout environnement non sécurisé, le Chien de Saint-Hubert n’est plus votre animal de compagnie. C’est une machine de pistage en mode veille, et dès que son nez capte quelque chose d’intéressant — ce qui se produira environ 30 secondes après avoir franchi votre porte d’entrée — la machine s’active et l’animal de compagnie disparaît.

On ne peut pas lui faire confiance sans laisse dans une zone non clôturée. Ce n’est pas un échec de dressage ; c’est la conception même de la race. Une longe (6 à 10 mètres) lui donne la possibilité de mettre le nez par terre et de suivre une piste tout en l’empêchant de disparaître complètement.

Si vous souhaitez lui donner un exutoire approprié à cet instinct, les épreuves de pistage de l’AKC ou les clubs de “Mantrailing” (recherche de personnes) sont d’excellentes options. Si vous ne lui donnez aucun exutoire, il trouvera le sien, ce qui implique généralement de suivre des pistes olfactives intéressantes le long des clôtures jusqu’à ce qu’il trouve ou crée une sortie.

Les Réalités Pratiques au Quotidien

La bave : La bave du Bloodhound est légendaire. Elle atterrit sur les murs, les plafonds, les vêtements et les invités. Gardez une “serviette à bave” dédiée dans chaque pièce. Acceptez que ce soit votre vie maintenant.

Le soin des oreilles : Ces longues oreilles pliées retiennent l’humidité et créent un environnement chaud et sombre que les bactéries et les levures trouvent idéal. Un nettoyage hebdomadaire des oreilles n’est pas optionnel — c’est une exigence de santé. Les propriétaires qui négligent cela découvrent généralement une infection importante de l’oreille en quelques mois.

Les rides : Les plis de la peau du visage doivent être nettoyés quotidiennement pour prévenir l’intertrigo — une infection bactérienne ou à levures humide dans les plis qui sent mauvais et devient rapidement douloureuse.

La voix : L’aboiement profond et résonnant (le baying) du Bloodhound porte sur des distances considérables. La vie en appartement n’est généralement pas appropriée pour cette raison.

Le risque de torsion d’estomac : Les races à poitrine profonde présentent un risque élevé de dilatation-torsion d’estomac (GDV), la première cause de mortalité chez les Bloodhounds. Deux petits repas par jour, une gamelle anti-glouton et l’absence d’exercice dans les 90 minutes suivant le repas constituent l’approche préventive standard.

Espérance de Vie et Santé

10 à 12 ans est la fourchette typique. Les problèmes oculaires (l’ectropion et l’entropion nécessitent souvent une correction chirurgicale), la dysplasie de la hanche et les infections des plis cutanés sont les problèmes les plus courants à prévoir. Un achat préventif implique de demander les résultats radiographiques des hanches des deux parents et de demander les dossiers d’examen de la vue.

Le Bon Profil

Le Chien de Saint-Hubert correspond à un type de propriétaire très spécifique : quelqu’un avec de l’espace extérieur, de la patience face à l’entêtement, un sens de l’humour concernant la bave, et aucun attachement particulier à une maison immaculée. En retour, il obtient un chien d’une grande douceur, d’une importance historique reconnue, et doté d’une capacité olfactive que les technologies modernes n’ont pas réussi à égaler.

Nick Carter a pris sa retraite de pisteur en 1917. Il a vécu le reste de sa vie dans le confort, apparemment indifférent à sa propre célébrité. Un vrai Bloodhound.