Chinook

Le Chinook est un chien de traîneau développé dans le New Hampshire qui se distingue des autres races de la famille des spitz par son tempérament doux et son fort attachement à sa famille. Avec son pelage fauve et ses oreilles tombantes, il ressemble davantage à un croisé Mastiff qu’à un Husky.

C’est l’une des races de chiens les plus rares au monde, ayant frôlé l’extinction dans les années 1980. Il est aujourd’hui le Chien Officiel de l’État du New Hampshire.

Histoire et Origines : Le Rêve d’Arthur Walden

L’histoire du Chinook est l’histoire d’un homme : Arthur Walden. Au début des années 1900, Walden fut chercheur d’or pendant la ruée vers l’or du Klondike, puis conducteur de chiens de traîneau à Wonalancet, dans le New Hampshire. Il voulait créer le chien de traîneau ultime : un chien ayant la puissance d’un chien de trait, la vitesse d’un chien de course, et la nature douce d’un animal de compagnie.

Le Géniteur Fondateur

En 1917, un chiot est né dans la ferme de Walden. C’était un croisement entre une descendante des Huskies du pôle Nord de Peary et un grand mâle de type Mastiff fauve. Ce chiot a été nommé “Chinook”. Il a grandi pour devenir un chien magnifique — fort, intelligent et doux. Walden l’a croisé avec des Bergers Allemands et des Bergers Belges pour créer la race qui porte aujourd’hui son nom.

L’Expédition en Antarctique

En 1928, à l’âge de 12 ans (un âge avancé pour un chien de travail), Chinook a mené l’attelage de Walden lors de la première expédition antarctique de l’amiral Richard E. Byrd. Il était le chien le plus célèbre d’Amérique. Tragiquement, Chinook s’est éloigné du camp le jour de son 12ème anniversaire et n’a jamais été revu, mourant vraisemblablement sur cette glace qu’il aimait tant.

Sauvé de l’Extinction

Après la mort de Walden, la race a décliné. En 1981, le Livre Guinness des Records classait le Chinook comme le chien le plus rare au monde, avec seulement 28 chiens reproducteurs restants. Un groupe de passionnés dévoués a travaillé sans relâche pour sauver la race, et bien qu’encore rare, l’avenir du Chinook est désormais assuré.

Caractéristiques Physiques : Puissance et Grâce

Le Chinook est un chien impressionnant. C’est un chien de trait (freighting dog), taillé pour tirer de lourdes charges sur de longues distances, et non pour le sprint.

• Taille : 56 à 66 cm (22-26 pouces).
• Poids : 23 à 41 kg (50-90 livres).

Traits Distinctifs

• Pelage : Il possède un épais poil double célèbre pour sa couleur “fauve”, allant d’un miel pâle à un roux-doré profond. Des marques noires sur les oreilles et le museau sont privilégiées.
• Oreilles : Contrairement à la plupart des chiens de traîneau qui ont les oreilles dressées, le Chinook peut avoir des oreilles tombantes, des oreilles dressées ou des “oreilles d’hélicoptère” (une levée, une tombante). L’oreille tombante est le look classique.
• Yeux : D’apparence sombre, avec une expression douce et intelligente.
• Queue : Une queue en forme de sabre qui pend, contrairement à la queue enroulée d’un Husky.

Tempérament et Personnalité

Le tempérament du Chinook est son plus grand atout.

Le Doux Géant

Il est incroyablement calme et non agressif. Il a été élevé pour travailler en équipe sans se battre. Cela en fait un très mauvais chien de garde (il montrerait probablement au cambrioleur où se trouve l’argenterie) mais un excellent chien de famille.

L’Ami des Enfants

Il a une affinité toute particulière pour les enfants. Il est patient et tolérant, laissant souvent les tout-petits lui grimper dessus. C’est un “chien nounou” dans un corps de chien de traîneau.

Le Chien de Traîneau “Velcro”

La plupart des chiens de traîneau sont indépendants. Le Chinook, lui, est dévoué. Il veut être là où vous êtes. Il tisse des liens profonds avec sa famille et souffre s’il est isolé. Un chenil n’est pas un endroit pour un Chinook.

Besoins en Éducation et en Exercice

Exercice : Un Chien de Travail

Il a besoin d’une mission.

• Besoins Quotidiens : Une longue randonnée, un jogging ou du tractage.
• Travail de Trait : Il excelle en traîneau, en ski-joëring (tirer un skieur) et en cani-VTT.
• Portage : Il adore porter un sac à dos lors des randonnées.

Éducation : Désireux de Plaire

• Intelligence : Il est intelligent et apprend rapidement.
• Sensibilité : Comme de nombreuses races descendant du Mastiff, il est sensible. Des méthodes d’éducation dures le braqueront. Le renforcement positif avec des friandises et des félicitations est essentiel.
• Rappel : Il se comporte généralement mieux sans laisse qu’un Husky, mais son instinct de poursuite peut tout de même être déclenché.

Santé et Espérance de Vie

Le Chinook est une race généralement en bonne santé, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans. Parce que le pool génétique était très restreint (descendant de seulement quelques chiens), les éleveurs sont extrêmement prudents concernant les tests de santé afin de prévenir les goulots d’étranglement génétiques.

• Dysplasie de la Hanche : Vérifiez toujours les scores OFA des parents.
• Épilepsie : Peut survenir dans certaines lignées.
• Atopie : Allergies cutanées.
• Problèmes Oculaires : Cataractes et dysplasie rétinienne.

Toilettage et Entretien

• Brossage : Il perd beaucoup ses poils. Un brossage hebdomadaire est obligatoire, et un brossage quotidien est nécessaire pendant les saisons de mue (printemps et automne).
• Bain : Il n’a pas de forte “odeur de chien” et n’a besoin d’un bain que lorsqu’il est sale.
• Climat : Il adore le froid. Il se comporte comme un chiot quand il neige. Il tolère mieux la chaleur qu’un Husky, mais il ne doit pas faire d’exercice vigoureux par temps chaud.

Le Chinook est-il Fait pour Vous ?

Le Chinook est un trésor rare, mais il n’est pas pour tout le monde.

Oui, si :

• Vous voulez la personnalité d’un chien de traîneau sans son indépendance. Vous voulez un chien qui tire un traîneau mais qui se blottit aussi sur le canapé.
• Vous êtes une famille active. Vous faites de la randonnée, du camping et jouez dans la neige.
• Vous voulez une race rare. Vous aimez parler aux gens de l’histoire de votre chien.
• Vous voulez un chien doux. Vous avez des enfants ou d’autres animaux.

Non, si :

• Vous voulez un chien de garde. Il est beaucoup trop amical.
• Vous détestez les poils. La fourrure fauve sera partout.
• Vous vivez en appartement. Il a besoin d’espace pour bouger.
• Vous voulez un chien bon marché. Les Chinooks sont rares, et les chiots peuvent être chers et difficiles à trouver.

Pour la famille active qui cherche un chien de traîneau au tempérament familial, le Chinook est un compagnon loyal et adaptable.