Field Spaniel

Le Field Spaniel est plus grand et plus calme que le Cocker Spaniel, mais plus petit et moins énergique que l’English Springer Spaniel. C’est une race rare, d’une dignité tranquille, avec un niveau d’intelligence et d’indépendance qui le distingue de ses cousins. Pour le propriétaire qui recherche un compagnon dévoué et sensible, capable de travailler sur le terrain et de se reposer en maison, le Field Spaniel représente un équilibre particulier au sein de la famille des épagneuls.

Histoire et Origines : Une Mise en Garde

L’histoire du Field Spaniel est le récit dramatique de l’adage “la forme avant la fonction” qui a mal tourné, suivi d’un retour triomphal.

Le Désastre des Expositions Canines

À la fin du 19ème siècle, les épagneuls étaient classés par poids, et non par race. Tout ce qui dépassait 12,7 kg (28 livres) était un Field Spaniel ; en dessous, c’était un Cocker. Les éleveurs victoriens ont décidé qu’ils voulaient un épagneul entièrement noir, long et très bas sur pattes. Ils ont croisé les chiens de chasse fonctionnels avec le Sussex Spaniel et le Basset Hound. Le résultat fut une caricature : un chien à l’ossature massive et au corps si long et si bas qu’il pouvait à peine marcher, encore moins chasser. Phineas Bullock, un éleveur de premier plan, a créé un chien qui gagnait sur les rings d’exposition mais qui était inutile sur le terrain. La race a frôlé l’extinction parce que personne ne voulait d’un chien infirme.

La Résurrection

Dans les années 1920, puis à nouveau dans les années 1960, des passionnés dévoués ont travaillé pour sauver la race. Ils ont croisé les Field Spaniels restants avec des English Springer Spaniels pour leur redonner de la longueur de patte et des capacités de travail. Aujourd’hui, le Field Spaniel est un chien équilibré et fonctionnel. Il a retrouvé son héritage de chasseur compétent de gibier à plumes, bien qu’il reste une rareté par rapport aux très répandus Cocker et Springer.

Caractéristiques Physiques : Le Noble Aristocrate

Le Field Spaniel est une étude de l’élégance. C’est un chien solide, de taille moyenne, avec une tête “noble” et un pelage brillant.

• Taille : 43 à 46 cm (17-18 pouces) au garrot.
• Poids : 16 à 23 kg (35-50 livres).

La Tête

La tête est la marque de fabrique de la race. Elle est décrite comme “ciselée”, avec un long museau et un “stop” (cassure du front) défini. L’expression est grave, douce et intelligente.

• Oreilles : Les oreilles sont longues, larges et abondamment frangées. Elles encadrent magnifiquement le visage mais sont des aimants à chardons et à ronces.
• Yeux : En forme d’amande, allant du noisette foncé au brun foncé. Ils ont une expression douce et implorante.

Le Pelage

Le pelage simple est plat ou légèrement ondulé, avec une texture semblable à de la soie. Il est assez dense pour repousser l’eau et les épines, mais pas lourd au point de surchauffer le chien.

• Franges : Il y a des franges modérées sur la poitrine, le ventre et l’arrière des pattes.
• Couleurs : Le plus souvent Noir uni ou Foie uni (marron). Ils peuvent aussi être Rouan (un mélange de poils colorés et blancs) en noir ou en foie. Les marques feu (comme un Rottweiler) sont autorisées mais rares.

Tempérament et Personnalité

Le Field Spaniel est un personnage complexe. Ce n’est pas le type “tout le monde est mon meilleur ami” comme le Golden Retriever.

Exceptionnellement Docile

Le standard de la race exige une nature “docile”, et pour la plupart, c’est vrai. Ils sont généralement calmes à l’intérieur et sont nettement moins hyperactifs que les Springers ou les Cockers. Ils se contentent de s’allonger à vos pieds pendant des heures.

Réservé avec les Étrangers

Contrairement au Cocker Spaniel, qui léchera le visage d’un cambrioleur, le Field Spaniel est réservé. Il est poli mais distant avec les personnes qu’il ne connaît pas. Il réserve son affection pour sa famille, à qui il est dévoué jusqu’à l’obsession. C’est un “chien Velcro” qui a besoin d’être dans la même pièce que vous.

L’Âme Sensible

C’est une race très sensible. Si vous avez une voix dure ou la main lourde, ce chien s’effondrera. Il a besoin d’un leader doux et encourageant. S’il y a de la tension dans la maison, le Field Spaniel la ressentira et deviendra anxieux.

Le Bouton “Clown”

Lorsqu’il est à l’aise et heureux, sa nature docile cède la place à un côté loufoque et amusant. Il adore jouer et a un sens de l’humour qui le rend attachant aux yeux de ses propriétaires.

Besoins en Éducation et en Exercice

Exercice : Modéré mais Nécessaire

C’est un chien de travail dans l’âme. Il a besoin de plus qu’une petite sortie hygiénique.

• Besoins Quotidiens : Une bonne marche de 60 minutes ou une bonne partie de va-chercher tous les jours.
• Travail Mental : Il est intelligent et s’ennuie vite. Le travail olfactif, le pistage et l’agilité sont d’excellents exutoires pour son énergie.
• Instinct de Chasse (“Birdiness”) : S’il sent l’odeur d’un oiseau, ses oreilles se déconnectent. L’entraînement au rappel est essentiel mais peut être un défi en extérieur.

Éducation : Attrapez-le avec du Miel, Pas du Vinaigre

• Motivation : Il travaille pour la nourriture et les félicitations. Il se braque sous la correction.
• Indépendance : Il a un trait d’indépendance. Il réfléchira à votre ordre avant d’y obéir. La patience est la clé.
• Socialisation : En raison de sa réserve naturelle, il doit être socialisé tôt et souvent. Emmenez-le dans de nouveaux endroits et laissez-le rencontrer des personnes calmes et amicales pour éviter qu’il ne devienne craintif.

Santé et Espérance de Vie

Le Field Spaniel est une race généralement saine, vivant de 12 à 13 ans. Cependant, le faible pool génétique signifie que certains problèmes génétiques peuvent persister.

• Dysplasie de la Hanche : Une préoccupation majeure. Vérifiez toujours les scores de hanche des parents.
• Maladie Thyroïdienne : La thyroïdite auto-immune (hypothyroïdie) est relativement courante. Elle se traite avec des médicaments mais nécessite une gestion à vie.
• Problèmes Oculaires : Atrophie Rétinienne Progressive (PRA) et cataractes, ainsi que l’ectropion (paupières tombantes).
• Infections aux Oreilles : Comme tous les épagneuls aux oreilles longues et lourdes, la circulation de l’air est mauvaise. Un nettoyage hebdomadaire est obligatoire pour prévenir les infections bactériennes et à levures.

Toilettage et Entretien

Le Field Spaniel est magnifique, mais la beauté a un prix.

• Brossage : Il a besoin d’être brossé au moins 2 à 3 fois par semaine pour éviter les nœuds, particulièrement dans les franges (oreilles, poitrine, pattes).
• Coupe : Ce n’est pas un chien “prêt-à-porter”. Les poils sur sa tête, sa gorge et ses oreilles doivent être coupés régulièrement pour maintenir cette allure noble. Les poils entre les coussinets doivent être coupés pour lui donner des “pieds de chat” et l’empêcher de glisser.
• Bain : Donnez-lui un bain quand c’est nécessaire, mais ne le dépouillez pas des huiles de son pelage résistant aux intempéries.

Le Field Spaniel est-il Fait pour Vous ?

Le Field Spaniel est un chien spécifique pour un propriétaire spécifique.

Oui, si :

• Vous voulez un compagnon proche. Vous voulez un chien qui est émotionnellement connecté à vous.
• Vous êtes une personne douce. Vous utilisez le renforcement positif.
• Vous voulez un chien distinctif. Vous aimez avoir une race rare qui fait tourner les têtes.
• Vous êtes modérément actif. Vous aimez les promenades mais n’avez pas besoin d’un marathonien.

Non, si :

• Vous faites de longues journées de travail. Il supporte très mal l’isolement.
• Vous vivez dans un environnement de chenil. Il a besoin d’être dans la maison.
• Vous voulez un chien “presse-bouton”. Il a ses propres opinions.
• Vous n’êtes pas préparé pour le toilettage. Le pelage exige un engagement.

Pour la bonne personne, le Field Spaniel offre un équilibre entre élégance, intelligence et dévouement. C’est un chien discret et affectueux qui s’épanouit dans un foyer calme et attentif à ses besoins.