Greyhound (Lévrier de course)

Le Greyhound est le chien le plus rapide de la planète, un lévrier spécialisé capable d’atteindre des pointes à 70 km/h. Contrairement à ce que son passé de chasseur ou de chien de course pourrait laisser supposer, le Greyhound est un compagnon calme, doux et silencieux à la maison. Il préfère le repos à de longues sorties d’endurance. C’est une âme sensible qui se lie profondément à sa famille et se déplace avec une grâce naturelle.

Histoire et Origines : Le Compagnon des Pharaons

Le Greyhound est l’une des races de chiens les plus anciennes et les plus chargées d’histoire. Sa lignée est un véritable fil conducteur de la civilisation humaine.

• Égypte Ancienne : Sa silhouette élancée apparaît sur les murs des tombes égyptiennes datant de 2900 avant J.-C. Au pays des Pharaons, les Greyhounds étaient vénérés comme des créatures divines. Ce sont les seuls chiens mentionnés par leur nom dans la Bible et ils étaient les compagnons favoris de l’élite du désert.
• Le Talent du Lévrier : Ils ont été élevés pour chasser à vue plutôt qu’au flair. Dans les vastes étendues des déserts du Moyen-Orient, puis dans les plaines d’Europe, ils étaient utilisés pour poursuivre des proies rapides comme les gazelles, les cerfs et les lièvres.
• Royauté Anglaise : La race a fini par atteindre l’Europe et est devenue le symbole de statut ultime de l’aristocratie anglaise. Au Moyen Âge, les “Lois de la Forêt” de 1016 stipulaient que seuls les “hommes libres” de haut rang pouvaient posséder un Greyhound. Tuer un Greyhound était considéré comme un crime égal au meurtre d’un être humain.
• L’Ère des Courses : Au XXe siècle, la race est devenue synonyme de courses commerciales sur piste. Bien que cette époque ait apporté son lot de controverses, elle a également affiné la vitesse incroyable de la race et donné naissance à un vaste réseau d’organisations de sauvetage. Aujourd’hui, des milliers de “retraités des courses” sont adoptés chaque année, passant du stress de la piste au confort du canapé avec une facilité déconcertante.

Caractéristiques Physiques : Un Chef-d’Œuvre Aérodynamique

Le Greyhound présente une morphologie aérodynamique très spécialisée, où chaque aspect de sa conformation est orienté vers la vitesse et l’explosivité.

• Taille : Les mâles mesurent de 71 à 76 cm ; les femelles de 69 à 71 cm.
• Poids : Entre 29 et 32 kg pour les mâles ; 27 à 29 kg pour les femelles.

Merveilles Physiologiques

• La Courbe en “S” : Il possède une poitrine profonde et volumineuse qui abrite un cœur et des poumons de grande capacité. Cela s’affine vers une taille très “remontée”, donnant la silhouette classique du lévrier.
• Une Colonne Vertébrale à Ressort : Sa colonne est très flexible. Lors d’un galop à pleine vitesse, elle s’enroule et se déroule pour propulser le chien vers l’avant.
• Galop à Double Suspension : C’est la signature du Greyhound. Lors d’un sprint, il y a deux moments distincts dans chaque foulée où les quatre pattes du chien quittent complètement le sol.
• Composition Sanguine : Les Greyhounds ont un taux de globules rouges nettement plus élevé que les autres races, ce qui permet un transport d’oxygène plus efficace vers leurs muscles massifs pendant l’effort.
• Peau Fine : Souvent appelée “peau de papier”, sa peau est très fine et manque de la couche de graisse sous-cutanée que l’on trouve chez la plupart des chiens. Cela l’aide à dissiper la chaleur pendant la course, mais le rend sujet aux déchirures et sensible au froid.

Traits Distinctifs

• La Tête : Longue et étroite, presque en forme d’aiguille, pour fendre le vent.
• Le Pelage : Très court, lisse et fin. Il n’a pas de sous-poil et dégage très peu d’odeur de chien.
• La Queue : Longue, fine et effilée. Il l’utilise comme un gouvernail lors des virages à haute vitesse.
• Les Pieds : “Pieds de lièvre” avec les deux orteils du milieu plus longs que les autres, offrant un levier supérieur au sol.

Tempérament et Personnalité : Un Chat dans un Corps de Chien

Les Greyhounds sont souvent décrits comme des “chats déguisés en chiens”. Ils occupent un juste milieu entre la loyauté canine et l’indépendance féline.

Le Professionnel de la Sieste

Ils dorment environ 18 à 20 heures par jour. Ce ne sont pas des athlètes d’endurance ; ce sont des sprinteurs. Une fois le “quart d’heure de folie” (zoomie) passé, ils ont fini leur journée. Cela en fait d’excellents chiens d’appartement, car ils sont virtuellement silencieux et immobiles à l’intérieur.

L’Appui Affectueux

Les Greyhounds sont affectueux de manière subtile. Au lieu de vous sauter dessus, ils se “posent”. Un Greyhound s’approchera de vous et appuiera simplement tout le poids de son corps contre vos jambes — c’est sa façon de vous faire un câlin et de montrer sa confiance.

Une Âme Sensible

Ils sont intuitivement émotionnels. Ils réagissent mal aux cris, au chaos ou à une éducation brutale. Ils ont besoin d’un foyer calme et paisible pour s’épanouir. Ils sont généralement polis avec les inconnus mais peuvent rester réservés, prenant le temps de décider si quelqu’un mérite leur attention.

Faire “le Cafard” (Roaching)

Les Greyhounds ont une façon unique de dormir : sur le dos, les quatre pattes en l’air, ressemblant à un cafard mort. C’est un signe de relaxation totale et de sécurité absolue.

Besoins en Éducation et en Exercice

Exercice : Sprints Courts, Longues Siestes

• Routine Quotidienne : Deux promenades de 20 minutes par jour suffisent généralement. Ils n’ont pas besoin — et souvent ne veulent pas — de longues randonnées épuisantes.
• Espace de Sprint : Ils apprécient de pouvoir piquer un sprint dans une zone parfaitement clôturée.
• Sécurité d’Abord : Un Greyhound ne doit jamais être lâché dans une zone non clôturée. Son instinct de prédation est déclenché par le mouvement (un sac plastique, un écureuil, un petit chien). Une fois la poursuite lancée, il est injoignable et aucun humain ne peut le rattraper.

Éducation : Le Penseur Indépendant

• Le Problème du “Assis” : Pour beaucoup de Greyhounds, s’asseoir est physiquement inconfortable en raison de leur musculature tendue et de leurs longues pattes. Ne soyez pas surpris s’il ne maîtrise jamais cet ordre ; le “couché” est une alternative bien plus naturelle.
• Motivation : Ils sont moyennement gourmands mais peuvent être têtus. L’éducation doit être basée sur le renforcement positif et des séances courtes.

Santé et Espérance de Vie

Les Greyhounds sont globalement sains, avec une longévité de 10 à 13 ans, bien qu’ils aient des besoins médicaux uniques.

• Sensibilité à l’Anesthésie : En raison de leur très faible taux de graisse corporelle et d’un métabolisme hépatique unique, ils traitent l’anesthésie différemment. Assurez-vous que votre vétérinaire connaisse bien les lévriers.
• Torsion d’Estomac (Dilatation-Torsion) : Risque présent comme chez tous les chiens à poitrine profonde.
• Ostéosarcome : Malheureusement, le cancer des os est plus fréquent chez le Greyhound que dans d’autres races.
• Santé Dentaire : Ils sont sujets aux problèmes dentaires et aux gingivites. Un brossage régulier est indispensable.
• Intolérance au Froid : Sans graisse et avec un poil fin, ils ressentent intensément le froid. S’il vous faut un manteau, votre Greyhound en a certainement besoin aussi.

Toilettage et Entretien : Le Minimum

• Mue : Ils perdent très peu de poils. Un brossage hebdomadaire avec un gant en caoutchouc suffit.
• Soins de la Peau : Leur peau fine peut se déchirer sur des clôtures ou des branches. Gardez une trousse de premiers soins à portée de main.
• Couchage : Leurs corps osseux n’ont pas de rembourrage naturel. Un panier orthopédique moelleux et de haute qualité n’est pas un luxe pour un Greyhound — c’est une nécessité pour prévenir les escarres.

Le Greyhound est-il fait pour vous ?

Oui, si :

• Vous voulez un compagnon calme, doux et paresseux. Vous aimez la paix au foyer.
• Vous vivez en appartement. C’est le “grand” chien idéal pour la vie citadine.
• Vous voulez un chien qui ne sent pas et perd peu de poils.
• Vous êtes prêt à le garder en laisse en permanence.

Non, si :

• Vous voulez un partenaire de randonnée ou de plage sans laisse. Ses instincts rendent cela dangereux.
• Vous avez de petits animaux comme des lapins ou des chats d’extérieur.
• Vous cherchez un compagnon de jeu brutal. C’est un athlète délicat, pas un lutteur.
• Vous voulez un chien qui rapporte la balle. Pour un Greyhound, l’idée de rapporter un objet que quelqu’un d’autre a jeté est illogique.

Pour celui qui apprécie un chien calme, peu encombrant au quotidien et doté d’une histoire ancienne, le Greyhound est un compagnon élégant et adapté à la vie citadine, à condition de respecter ses contraintes de sécurité sans laisse.