Harrier

Le Harrier est un chien de chasse anglais de taille intermédiaire — plus petit que le Foxhound Anglais mais plus grand que le Beagle. Il partage avec ses cousins les yeux expressifs et les oreilles tombantes, mais dans un gabarit plus grand et plus athlétique.

C’est un chien joyeux, extraverti et amical. Il s’entend avec les personnes, les autres chiens et même les chevaux. Bien qu’il soit rare comme animal de compagnie hors du Royaume-Uni, il convient aux familles actives qui comprennent la mentalité des chiens de meute (le nez au sol, indifférent aux rappels lorsqu’une piste l’intéresse).

Histoire et Origines : Le Chasseur de Lièvre

Le Harrier est une race ancienne, développée en Angleterre dès le XIIIe siècle (les années 1200). Son nom vient de son gibier de prédilection : le lièvre (hare en anglais).

• Le Chien de Meute d’Origine : Les premiers Harriers étaient probablement des croisements entre divers chiens de chasse au flair, dont le Talbot, le chien de Saint-Hubert et les ancêtres du Beagle. Ils étaient élevés pour chasser le lièvre en meute, suivant la piste à travers les collines anglaises.
• À Pied ou à Cheval : Contrairement au Foxhound Anglais, plus rapide, qui était suivi par des chasseurs à cheval, le Harrier était conçu pour être suivi à pied (même si certaines meutes étaient suivies à cheval). Cela signifie qu’il devait avoir une allure spécifique : assez rapide pour presser le lièvre, mais assez lent pour que l’homme puisse suivre.
• Une “Description de Poste” : Pendant des siècles, “Harrier” était plus une description de fonction qu’une race standardisée. Les meutes étaient élevées selon les conditions locales et les préférences du Maître d’équipage. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la race a été standardisée. Aujourd’hui encore, les Harriers d’exposition et les Harriers de travail en meute peuvent avoir des apparences assez différentes.

Caractéristiques Physiques : Bâti pour l’Endurance

Le Harrier est un chien solide et équilibré, avec une bonne ossature. Il a l’allure d’un travailleur capable de tenir la distance.

• Taille : Environ 48 à 53 cm.
• Poids : Entre 20 et 27 kg.

Traits Distinctifs

• Le Pelage : Court, dur et brillant. Il résiste aux intempéries pour le protéger des ronces et de la pluie.
• Couleur : Toutes les couleurs de chiens de meute sont acceptées, mais le tricolore classique (selle noire, tête et pattes feu, bout de la queue blanc) est le plus courant. On rencontre aussi du citron et blanc, du rouge et blanc ou du bleu marbré.
• Les Oreilles : Attachées bas et tombant à plat contre les joues. Elles sont veloutées au toucher et encadrent magnifiquement le visage.
• La Queue : Portée haute, souvent entre “midi” et “deux heures”, mais pas enroulée sur le dos. Elle sert de drapeau pour que le chasseur puisse repérer le chien dans les hautes herbes.
• L’Expression : Douce, suppliante et intelligente. Le regard classique des chiens de chasse est difficile à ignorer.

Tempérament et Personnalité

Les Harriers sont des animaux de meute dans l’âme. Cela définit tout leur caractère.

Le Socialite

Ils adorent la compagnie. Ils détestent être seuls. Un Harrier laissé seul dans un jardin s’ennuiera, deviendra destructeur et bruyant (hurler est son passe-temps favori). Ils s’épanouissent dans les foyers avec d’autres chiens ou avec des personnes présentes souvent. Ils voient leur famille humaine comme leur meute.

L’Ami de Tout le Monde

Ce sont de piètres chiens de garde. Ils accueilleront un cambrioleur avec une queue frétillante, un hurlement de bienvenue et peut-être un coup de langue. Ils adorent les enfants et sont assez robustes pour jouer avec eux sans se blesser, ce qui en fait d’excellents chiens de famille (sous surveillance, car ils peuvent être exubérants).

Le Nez d’Abord

Comme tous les chiens de flair, le Harrier est dirigé par son nez. S’il attrape une piste, son cerveau se déconnecte du reste du monde. Il suivra l’odeur sur des kilomètres, devenant totalement sourd à vos appels. Cette “surdité sélective” est un trait de la race, pas de la stupidité. Il est intelligent, mais son instinct de pistage est plus fort que son désir d’obéir.

Besoins en Éducation et en Exercice

Exercice : Des Kilomètres à Parcourir

Le Harrier a été élevé pour courir pendant des heures. Son endurance est remarquable.

• Quotidiennement : Il a besoin d’une longue marche vigoureuse ou d’un jogging. C’est un excellent partenaire pour les coureurs de fond.
• Clôture : Une clôture solide est obligatoire. Une clôture électrique invisible n’arrêtera pas un Harrier qui sent un lapin ; il acceptera le choc pour suivre la piste.
• Le “Zoomie” : Même après une marche, il peut avoir un pic d’énergie où il court en cercles frénétiques.

Éducation : La Nourriture est la Clé

Il est intelligent mais indépendant (voire têtu).

• Motivation : Il est extrêmement gourmand. Utilisez des friandises de haute valeur pour garder son attention.
• Patience : Les séances doivent être amusantes et rythmées. S’il s’ennuie, il commencera à renifler le sol et vous ignorera.
• Rappel : Ne faites jamais confiance à un Harrier sans laisse dans une zone non clôturée. Peu importe son niveau d’éducation, le nez gagne toujours.
• Voix : Il possède un “don” musical (hurlements/baie). C’est charmant à la chasse, mais peut être gênant pour les voisins en appartement.

Santé et Espérance de Vie

Les Harriers sont généralement robustes et vivent de 12 à 15 ans.

• Dysplasie de la Hanche : Peut survenir.
• Infections des Oreilles : Leurs oreilles tombantes emprisonnent l’humidité. Un nettoyage hebdomadaire est nécessaire.
• Problèmes Oculaires : Globalement sains, mais à surveiller après des sorties dans les broussailles.
• Hypothyroïdie : Peut être rencontrée dans la race.

Toilettage et Entretien

Le Harrier est un chien facile à vivre.

• Brossage : Un brossage hebdomadaire avec un gant de massage ou une étrille en caoutchouc suffit à éliminer les poils morts. Ils perdent une quantité modérée de poils.
• Bain : Uniquement quand il est sale ou qu’il commence à sentir fort.
• Griffes : À garder courtes. Des griffes trop longues peuvent être douloureuses.

Le Harrier est-il fait pour vous ?

Oui, si :

• Vous voulez un partenaire de course robuste. Vous randonnez ou courrez quotidiennement.
• Vous avez d’autres chiens. Il adore faire partie d’une meute.
• Vous avez un jardin bien clos. La sécurité avant tout.
• Vous voulez un chien sociable qui aime tout le monde.

Non, si :

• Vous vivez en appartement. Il a besoin d’espace et peut donner de la voix.
• Vous voulez un chien à lâcher sans laisse. Son nez l’emmènera trop loin.
• Vous voulez un chien qui obéit au doigt et à l’œil. Il a ses propres priorités.
• Vous êtes absent de longues heures. Il souffrira de solitude.

Pour l’amateur de plein air qui apprécie l’esprit indépendant des chiens de meute et qui cherche un chien de taille intermédiaire, le Harrier est un compagnon rare et polyvalent. Son endurance en fait un bon partenaire de randonnée ou de course.