Bobtail (Old English Sheepdog)

Le Bobtail (ou Old English Sheepdog) est un grand chien de troupeau aux poils abondants qui lui cachent souvent les yeux, à l’aboiement grave et résonnant, avec un arrière-train souvent plus haut que ses épaules.

Souvent appelé “Bobtail” car sa queue était historiquement écourtée, c’est un grand chien de troupeau athlétique qui se déplace avec un dandinement unique, rappelant celui d’un ours. Mais ne vous laissez pas tromper par son allure de peluche ébouriffée. Sous cette masse de poils se cache un chien de travail musclé et agile, capable de mener le bétail sur des kilomètres.

Célèbre pour avoir été la mascotte de la peinture Dulux et le chien de Paul McCartney (Martha, célébrée dans la chanson “Martha My Dear”), le Bobtail est un compagnon exigeant en entretien mais gratifiant. Il est affectueux, protecteur et déborde d’une énergie joyeuse qui peut remplir n’importe quelle maison.

Histoire et Origines : Le Chien du Toucheur de Bestiaux

Malgré son nom anglais (“Old English”), la race n’est pas si ancienne comparée à d’autres, et ce n’est pas strictement un “chien de berger”. Développé dans l’ouest de l’Angleterre (Devon, Somerset) au début du XIXe siècle, il était principalement utilisé comme toucheur de bestiaux (drover).

Sa mission était de conduire les bovins et les moutons de la ferme jusqu’aux marchés urbains. Cela exigeait un chien robuste, intelligent et assez protecteur pour garder le troupeau contre les loups et les voleurs le long de la route.

Pour les marquer comme chiens de travail (et ainsi les exempter des taxes sur les chiens de luxe), on leur écourtait la queue. Cela a donné naissance au surnom de “Bobtail” (queue courte), qui lui colle à la peau encore aujourd’hui. De nos jours, la coupe est interdite dans de nombreux pays, et vous verrez souvent des Bobtails avec une queue complète et fournie qui leur sert de gouvernail dans les virages.

Caractéristiques Physiques

Le Bobtail est un chien de format carré et imposant. Il est “profus”, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de chien et beaucoup de poils.

• Taille : Plus de 56 cm pour les mâles ; plus de 53 cm pour les femelles.
• Poids : Entre 30 et 45 kg.

Le Pelage

C’est la caractéristique majeure de la race. C’est un pelage double avec une couche externe texturée et un sous-poil doux et imperméable.

• Couleur : Gris, grisonné, bleu ou bleu merle, généralement avec des marques blanches.
• Les chiots : Ils naissent noir et blanc ! La couleur grise s’éclaircit au fur et à mesure de leur croissance.

Le Roulis d’Ours

Lorsqu’il trotte, il possède une allure unique. Son arrière-train s’élève souvent plus haut que le garrot et il roule d’un côté sur l’autre. Cela semble inefficace, mais cela lui permet de couvrir du terrain sans se fatiguer.

Tempérament : Adaptable et Enjoué

Le standard de la race décrit le tempérament du Bobtail comme “adaptable”. C’est un chien joyeux qui prend la vie comme elle vient.

Attaché à son Troupeau

Comme beaucoup de races de berger, il veut être avec son troupeau (vous). Il vous suivra de pièce en pièce. Il peut aussi essayer de “rassembler” vos enfants ou vos autres animaux en les poussant doucement du museau ou du flanc.

Gardien Protecteur

S’il est amical, il n’en reste pas moins protecteur. Son aboiement est caractéristique — un son grave et résonnant, souvent comparé au bruit d’un pot cassé. Il vous préviendra de l’arrivée d’inconnus mais se montre rarement agressif sans raison.

Bon avec les Enfants

Il est réputé pour sa douceur avec les enfants. Cependant, sa taille et son enthousiasme font qu’il peut accidentellement renverser les plus petits. Il convient mieux aux familles avec des enfants un peu plus grands capables de gérer un projectile poilu de 40 kg.

Niveau d’Énergie et Exercice

Ne le confondez pas avec un tapis de salon. C’est un chien de travail athlétique.

• Exercice Quotidien : Il a besoin d’au moins 60 minutes d’activité. Une longue marche ou une partie de jeu dans le jardin est indispensable.
• Stimulation Mentale : Il est intelligent et peut s’ennuyer. L’obéissance, le travail de troupeau ou l’agilité sont d’excellents exutoires.
• Le Bouton “Off” : Contrairement aux Border Collies qui sont branchés sur 220V en permanence, le Bobtail sait se poser. Une fois dépensé, il est ravi de paresser sur le canapé (et d’en prendre toute la place).

Toilettage : Un Choix de Vie

Posséder un Bobtail est un emploi à mi-temps.

• Brossage : Vous devez le brosser jusqu’à la peau au moins 3 à 4 heures par semaine. Si vous ne le faites pas, le sous-poil s’emmêlera en un feutre douloureux qui devra être rasé. Le brossage par couches (line brushing) est la seule méthode efficace.
• La Coupe “Nounours” : Beaucoup de propriétaires choisissent de garder leur Bobtail tondu ou avec une coupe courte. Cela sacrifie le look classique mais rend la vie bien plus simple.
• Propreté : Sa barbe absorbe l’eau, la boue et la nourriture. Son arrière-train peut ramasser des débris. Vous devez être prêt à nettoyer votre chien (et votre maison) en permanence.

Santé et Espérance de Vie

Le Bobtail vit généralement de 10 à 12 ans.

• Dysplasie de la Hanche : Courante chez les grandes races.
• Problèmes Oculaires : Cataractes et APR.
• Surdité : Peut survenir, surtout chez les chiens ayant beaucoup de blanc sur la tête.
• Hypothyroïdie : Peut causer une prise de poids et des problèmes de peau.
• Sensibilité Médicamenteuse (MDR1) : Comme les Colleys, ils peuvent être sensibles à certains médicaments comme l’Ivermectine.

Le Bobtail est-il fait pour vous ?

Oui, si :

• Vous voulez un grand chien drôle et affectueux avec une personnalité hors du commun.
• Vous êtes souvent à la maison et cherchez un compagnon constant.
• Vous aimez le toilettage (ou pouvez vous offrir les services réguliers d’un professionnel).
• Une maison un peu désordonnée ne vous fait pas peur.

Non, si :

• Vous êtes un maniaque de la propreté.
• Vous vivez dans un climat très chaud (son pelage lourd l’expose aux coups de chaleur).
• Vous travaillez de longues heures en laissant le chien seul.
• Vous voulez un chien de garde à l’allure intimidante (il ressemble trop à un ours en peluche).

Le Bobtail est une race exigeante en entretien. Son sens de l’humour, son attachement à la famille et son allure unique en font un compagnon apprécié des familles prêtes à relever le défi du brossage.