Basenji

Le Basenji présente des caractéristiques atypiques dans le monde canin. Il est physiquement incapable d’aboyer en raison de la forme particulière de son larynx. Il se toilette comme un chat et ne dégage pas l’odeur caractéristique de la plupart des chiens. Il est réservé avec les étrangers mais s’attache fortement à sa famille. C’est une race primitive restée proche de son type ancestral depuis des millénaires.

Originaire des forêts tropicales du bassin du Congo, le Basenji était utilisé pour rabattre le petit gibier dans des filets. Il chasse principalement à vue et à vitesse, mais utilise aussi son odorat et son ouïe. Il est intelligent, indépendant et têtu. Ce n’est pas un chien orienté vers l’obéissance ; il évalue chaque situation avant d’agir.

Histoire et Origines : Le Chien des Pharaons

Le Basenji est un sérieux prétendant au titre de plus ancienne race de chien au monde.

• Preuves Antiques : Son image apparaît dans les tombes égyptiennes et sur des bas-reliefs datant de 4000 avant J.-C. Ces chiens, avec leurs oreilles dressées et leur queue enroulée, ont probablement été ramenés d’Afrique centrale par le Nil en tant que cadeaux précieux pour les Pharaons. Ils étaient représentés assis sous les chaises de leurs maîtres, portant des colliers ornés de bijoux.
• Survie au Congo : Après la chute de l’Empire égyptien, la race a été oubliée du reste du monde mais a prospéré dans les villages reculés de la région du Congo. Là, ils ont été préservés par les tribus Azande et Mangbetu, qui les appréciaient comme chiens de chasse. On les transportait souvent dans la brousse dans des paniers pour les garder frais pour la chasse.
• Redécouverte : Les Européens ont “découvert” la race en 1895, l’appelant le “Terrier du Congo”. Les premières tentatives pour les amener en Angleterre ont échoué car les chiens mouraient de la maladie de Carré (ils n’avaient aucune immunité naturelle). Ce n’est qu’en 1937 que des reproducteurs viables sont arrivés en Angleterre et en Amérique.
• Le Nom : Le nom “Basenji” vient de la langue lingala et signifie “chose de la brousse” ou “petite chose sauvage de la brousse”.

Caractéristiques Physiques : Le Chien Antilope

Le Basenji est un petit chien athlétique et élégant. Il se déplace avec un trot rappelant celui d’un cheval. Il doit ressembler à une antilope ou une gazelle miniature — gracieux mais puissant.

• Taille : Mâles 43 cm (17 pouces) ; Femelles 40 cm (16 pouces).
• Poids : Mâles 11 kg (24 livres) ; Femelles 10 kg (22 livres).

Traits Distinctifs

• La Voix : En raison de la forme inhabituelle de leur larynx (cordes vocales), ils sont physiquement incapables d’aboyer. Au lieu de cela, ils émettent un son unique appelé “baroo” ou yodel. Ce son joyeux est généralement réservé aux moments où ils sont heureux ou excités. Ils peuvent aussi crier, gémir et glousser.
• Les Rides : Lorsqu’ils sont attentifs, leur front se plisse abondamment, leur donnant une expression inquiète ou perplexe.
• La Queue : Attachée haut et étroitement enroulée sur le dos. Une double boucle est très prisée.
• Le Pelage : Court, fin et lisse. Il est dépourvu de sous-poil dans les climats chauds.
• Les Couleurs : Rouge châtain, noir, tricolore (noir, feu et blanc) ou bringé (rayures noires sur fond châtain). Tous doivent avoir les pattes, le poitrail et le bout de la queue blancs. Les marques blanches sont nettes et éclatantes.
• Qualités Félines : Ils font leur toilette constamment, se léchant les pattes et s’essuyant le visage. Ils détestent la pluie et refuseront souvent de sortir si le sol est mouillé.

Tempérament et Personnalité

Les Basenjis sont souvent décrits comme “félins”, et pour cause.

Le Penseur Indépendant

Ils sont très intelligents mais indépendants. Ils ne voient aucune raison d’obéir à un ordre à moins d’y trouver un intérêt. Si vous dites à un Basenji de s’asseoir, il vous regardera et pensera : “Pourquoi ?”

• Distanciation : Ils sont réservés avec les étrangers. Ils ne se précipiteront pas pour saluer un invité ; ils se tiendront en retrait pour observer.
• Attachement : Avec leur propre famille, ils sont affectueux et joueurs. Ils ont tendance à tisser des liens très étroits avec une ou deux personnes.

Le Chasseur

Ils ont un instinct de prédation phénoménal. Ils poursuivront tout ce qui bouge — écureuils, chats, lapins, voitures. On ne peut pas leur faire confiance sans laisse dans des espaces non clôturés. Leur rappel est inexistant lorsqu’ils sont en mode “chasse”. Ce sont des chasseurs à vue qui courront jusqu’à se perdre.

La Curiosité

Ils sont intensément curieux et espiègles. Si vous laissez un sac à main par terre, ils l’ouvriront et en inspecteront le contenu. Si vous laissez de la nourriture sur le comptoir, ils trouveront un moyen de l’atteindre (ce sont d’excellents grimpeurs).

Besoins en Éducation et en Exercice

Le Roi de l’Évasion

Les Basenjis ont une forte tendance à s’échapper. Ils peuvent escalader des clôtures en grillage et se faufiler par des ouvertures très petites. Un jardin parfaitement sécurisé est obligatoire. Les clôtures électroniques invisibles ne fonctionnent pas ; l’instinct de prédation est plus fort que le choc électrique.

Exercice : Corps Actif, Esprit Actif

Le Basenji est un chien actif qui a besoin de se dépenser.

• Besoins Quotidiens : Une longue promenade ou une course est nécessaire. Ce ne sont pas des chiens de canapé.
• Poursuite à Vue sur Leurre (Lure Coursing) : Ils excellent dans cette discipline où ils poursuivent un sac en plastique tiré par une machine. Cela leur permet d’utiliser leur instinct naturel de course et de chasse en toute sécurité.
• Stimulation Mentale : Les jouets d’occupation et les jeux interactifs sont essentiels pour éviter qu’ils ne détruisent votre maison par ennui.

Éducation : Le Défi

Éduquer un Basenji demande de la patience, de l’humour et de la créativité.

• Renforcement Positif : Utilisez des friandises, des jouets et le jeu. Des méthodes dures les braqueront ou les pousseront à mordre. Vous ne pouvez pas forcer un Basenji à faire quoi que ce soit.
• Socialisation : Essentielle. Vous devez les exposer à de nombreuses personnes et situations dès leur plus jeune âge pour éviter que leur réserve naturelle ne se transforme en méfiance ou en crainte.

Santé et Espérance de Vie

Les Basenjis sont généralement une race saine et naturelle, vivant de 12 à 16 ans.

• Syndrome de Fanconi : Un trouble rénal grave affectant la réabsorption des nutriments. Autrefois, c’était mortel. Aujourd’hui, un test ADN direct est disponible, et les éleveurs responsables s’assurent que leurs reproducteurs sont indemnes.
• Atrophie Rétinienne Progressive (PRA) : Une affection oculaire conduisant à la cécité.
• Dysplasie de la Hanche : Peut survenir, bien que moins fréquente que chez les grandes races.
• Déficit en Pyruvate Kinase (PK) : Une anémie génétique conduisant à une mort précoce. Des tests ADN sont disponibles et obligatoires pour la reproduction.
• Problèmes Thyroïdiens : L’hypothyroïdie est observée dans la race.

Toilettage et Entretien

Le Basenji est le chien le plus facile à toiletter au monde.

• Brossage : Un passage hebdomadaire avec un gant de toilettage ou une mitaine en caoutchouc est tout ce qui est nécessaire.
• Bain : Rarement nécessaire. Ils se gardent propres et n’ont pas d‘“odeur de chien”.
• Ongles : À garder courts.
• Dents : Un brossage quotidien est recommandé.

Le Basenji est-il Fait pour Vous ?

Le Basenji est une race unique et exigeante.

Oui, si :

• Vous appréciez un chien indépendant et intelligent. Vous n’avez pas besoin d’un robot obéissant.
• Vous voulez un chien d’intérieur propre et sans odeur. Vous êtes méticuleux.
• Vous avez un jardin solidement clôturé. Une vraie clôture, pas une clôture électrique.
• Vous êtes patient et avez le sens de l’humour. Vous savez rire quand il se montre plus malin que vous.

Non, si :

• Vous voulez un chien qui obéit instantanément. Prenez plutôt un Border Collie.
• Vous voulez un chien très câlin. Il est affectueux, mais selon ses propres termes.
• Vous avez de petits animaux de compagnie. Les hamsters et les lapins sont des en-cas pour lui.
• Vous voulez un chien que l’on peut promener sans laisse. Nous ne le répéterons jamais assez : ne le faites pas.

Pour la personne qui apprécie un chien indépendant capable de réfléchir par lui-même, le Basenji est un compagnon fascinant et fidèle, avec un caractère bien distinct de la plupart des races.