Lévrier Irlandais (Irish Wolfhound)

Le Lévrier Irlandais (Irish Wolfhound) est la plus grande de toutes les races canines. C’est un géant hirsute et massif qui, debout sur ses pattes arrière, peut dépasser deux mètres de haut.

Sa taille imposante contraste avec son tempérament calme et doux. Le vieux proverbe irlandais résume bien la race : “Doux quand on le caresse, féroce quand on le provoque”. Dans la vie moderne, les occasions de le provoquer sont rares. C’est un chien paisible, affectueux avec sa famille, dont le comportement typique est de s’appuyer lourdement sur son propriétaire pour marquer son attachement.

Histoire et Origines : Le Chien de Guerre de la Légende

L’histoire du Lévrier Irlandais est tissée dans les mythes et légendes de l’ancienne Irlande. La race remonte à l’Antiquité, arrivant probablement en Irlande avec les Celtes. Jadis, c’était un redoutable chien de guerre, utilisé pour désarçonner les hommes de leurs chars et de leurs chevaux lors des batailles. Il gardait les châteaux des rois et était si précieux que des guerres furent menées pour sa possession. Il était souvent offert comme cadeau royal à des empereurs étrangers, portant des colliers d’argent et d’or.

Sa tâche principale, cependant, était la chasse. Il chassait l’élan géant d’Irlande et le loup. Il fut si efficace qu’il finit par faire disparaître le loup d’Irlande au XVIIIe siècle. Avec la disparition de sa proie et le déclin de la noblesse irlandaise, la race faillit s’éteindre. Au milieu du XIXe siècle, un Écossais, le Capitaine George Augustus Graham, consacra sa vie à faire revivre la race. Il rassembla les derniers spécimens de type Wolfhound et les croisa avec le Deerhound Écossais, le Grand Danois, le Barzoï et le Mastiff Tibétain pour recréer la taille et le type des anciens lévriers.

Caractéristiques Physiques

C’est un chien d’une substance et d’une puissance immenses, qui conserve pourtant l’élégance du lévrier.

• Taille : Mâles minimum 81 cm (souvent 86-90 cm) ; Femelles minimum 76 cm.
• Poids : Mâles minimum 54 kg (souvent 70-80 kg) ; Femelles minimum 48 kg.

Traits Distinctifs

• Le Pelage : Le poil est rude, dur et “fil de fer”, surtout au-dessus des yeux et sous la mâchoire (barbe). Il était conçu pour le protéger des ronces et des morsures de loups.
• La Couleur : Le gris est le plus fréquent, mais il peut aussi être bringé, rouge, noir, blanc pur ou fauve.
• Le Corps : Il possède une poitrine profonde pour la capacité pulmonaire et un dos long. Il ressemble à un Greyhound plus lourd et à poil dur.
• Mouvement : Sa démarche est facile et active. Malgré sa taille, il doit être capable de galoper avec une grande vitesse et agilité.

Tempérament et Personnalité : Une Âme Douce

Le Lévrier Irlandais est un compagnon digne et calme.

Un Amour de Géant

Il est sociable et accueillant avec les personnes, ce qui en fait un piètre chien de garde. Il est patient avec les enfants, bien que sa seule taille représente un risque pour les très jeunes (un coup de queue peut vider une table basse).

Le Chiot

Si les adultes sont calmes, les chiots Wolfhound sont des créatures maladroites en pleine croissance qui ignorent leur propre force. Ils sont doux mais peuvent être destructeurs simplement en se cognant aux objets. Ils mettent beaucoup de temps à mûrir, physiquement et mentalement.

Le Chasseur

C’est un lévrier. Il a un fort instinct de poursuite. S’il voit quelque chose courir, il chassera. Il doit donc disposer d’un jardin parfaitement clos et ne jamais être lâché dans des zones ouvertes.

Besoins en Éducation et en Exercice

Exercice : L’Athlète

Malgré son calme, c’est un athlète qui a besoin de bouger.

• Quotidiennement : Une longue marche ou l’occasion de galoper dans un champ sécurisé est essentielle.
• Croissance : Les chiots grandissent à une vitesse phénoménale. L’exercice forcé (comme le jogging) doit être évité jusqu’à l’âge de 18-24 mois pour protéger leurs articulations.

Éducation : Une Main de Fer dans un Gant de Velours

Il est intelligent et sensible.

• Renforcement Positif : Il cherche à vous faire plaisir. Les paroles dures briseraient son esprit.
• La Marche en Laisse : C’est non négociable. Vous ne pouvez pas contrôler physiquement un chien de 80 kg qui tire ; il doit vouloir marcher sagement à vos côtés. Commencez l’éducation très tôt.

Santé et Espérance de Vie

La tragédie du Wolfhound est sa longévité tristement courte : 6 à 8 ans.

• Ostéosarcome : Le cancer des os est la première cause de mortalité.
• Torsion d’Estomac (Dilatation-Torsion) : Urgence vitale.
• Maladies Cardiaques : La cardiomyopathie dilatée est fréquente.
• Pneumonie : Ils sont particulièrement sensibles aux infections respiratoires.

Toilettage et Entretien

• Brossage : Un brossage hebdomadaire suffit.
• Épilation : Une épilation manuelle occasionnelle permet de retirer les poils morts.
• La Voiture : Vous aurez probablement besoin d’un grand break ou d’un utilitaire pour le transporter confortablement.

Le Lévrier Irlandais est-il fait pour vous ?

Oui, si :

• Vous avez une grande maison, une grande voiture et un grand jardin.
• Vous voulez un compagnon doux, majestueux et calme.
• Vous pouvez assumer le coût de la nourriture et des soins vétérinaires (tout coûte plus cher pour un géant).

Non, si :

• Vous voulez un chien qui vive 15 ans (la perte est précoce et douloureuse).
• Vous vivez dans un petit appartement.
• Vous cherchez un chien de garde féroce.
• Vous êtes maniaque (grosses pattes boueuses, un peu de bave).

Pour ceux qui acceptent la brièveté de sa vie, vivre avec un Lévrier Irlandais est une expérience marquante. C’est une race ancienne au tempérament doux, qui laisse une impression durable malgré — ou à cause de — sa courte longévité.