Saint-Bernard

Le Saint-Bernard est l’une des races de chiens les plus reconnaissables au monde. Avec sa tête massive, ses yeux expressifs et sa poitrine profonde, il est imposant. Pendant des siècles, ces chiens ont été utilisés pour le sauvetage dans les cols enneigés des Alpes suisses, avec plus de 2 000 vies sauvées à leur crédit.

Aujourd’hui, le Saint-Bernard est principalement un chien de famille. La bave est une réalité, mais le Saint-Bernard est aussi un compagnon calme, patient et affectueux, reconnu pour sa douceur avec les enfants.

Histoire et Origines : Les Chiens de l’Hospice

L’histoire de la race est liée au Col du Grand-Saint-Bernard, une route dangereuse de près de 80 km entre la Suisse et l’Italie. Au XIe siècle, un moine nommé Bernard de Menthon y fonda un hospice pour venir en aide aux voyageurs et aux pèlerins.

Vers la fin du XVIIe siècle, les moines commencèrent à garder de grands chiens de montagne (descendants des chiens molossoïdes romains) pour garder les lieux et les accompagner lors des missions de recherche et de sauvetage. Les chiens firent preuve d’une capacité hors du commun pour retrouver les voyageurs égarés ensevelis sous la neige et pour pressentir les avalanches imminentes.

Le plus célèbre des Saint-Bernard fut Barry (1800-1814), qui aurait sauvé 40 vies. Aujourd’hui encore, l’hospice garde toujours un chien nommé Barry en son honneur.

Le mythe du tonneau : Portaient-ils vraiment des tonnelets de brandy autour du cou ? Non. Cette image provient d’un tableau d’Edwin Landseer datant de 1820. Les moines insistent sur le fait que l’alcool aurait été une très mauvaise idée en cas d’hypothermie (il dilate les vaisseaux sanguins, refroidissant le corps), mais l’image est restée gravée dans l’imaginaire collectif.

Caractéristiques Physiques : Un Chien Colossal

Le Saint-Bernard est un chien aux proportions imposantes. Tout chez lui est démesuré.

• Taille : Les mâles mesurent de 70 à 90 cm ; les femelles de 65 à 80 cm.
• Poids : Entre 55 et 85 kg (certains peuvent dépasser les 100 kg).

Types de Poil

Il existe deux variétés de pelage :

1. Poil court (Lisse) : Le type d’origine. Dense, dur et bien couché.
2. Poil long (Double) : De longueur moyenne, légèrement ondulé. Curieusement, les moines ont essayé d’élever des chiens à poils longs pour mieux résister au froid, mais des boules de glace se formaient dans la fourrure, alourdissant les chiens. En conséquence, les Saint-Bernard à poils longs furent donnés aux fermiers des vallées, devenant les ancêtres de nos compagnons actuels.

Couleurs

Ils sont toujours blanc et rouge (allant de l’orange/acajou au bringé) avec des marques blanches spécifiques sur le poitrail, les pieds, le bout de la queue et une liste sur le visage. Le “masque noir” autour des yeux leur donne leur expression pensive caractéristique.

Tempérament : Une Disposition de Saint

Le Saint-Bernard est célèbre pour sa nature calme, patiente et douce. Il est rarement agressif.

Le “Chien Nounou”

Comme le Terre-Neuve, le Saint-Bernard est exceptionnellement bon avec les enfants. Il tolère les oreilles tirées et les jeux un peu rudes (bien que les enfants doivent toujours être surveillés). Sa simple présence est rassurante.

Gardien Silencieux

Ce ne sont pas des aboyeurs compulsifs. Un Saint-Bernard n’aboiera généralement que s’il y a une raison valable. Cependant, sa seule taille est un moyen de dissuasion pour les intrus. Un “ouaf” profond et retentissant provenant d’un chien de 80 kg suffit généralement à faire fuir n’importe qui.

L’Entêtement

Ils sont intelligents mais peuvent se montrer têtus. Un Saint-Bernard se déplace souvent à son propre rythme (qui est “lent”). S’il n’a pas envie de faire quelque chose, il se couchera simplement et deviendra un tapis de 80 kg impossible à déplacer.

Niveau d’Énergie et Exercice

Les Saint-Bernard sont des chiens à faible énergie. Ils ne sont pas bâtis pour les marathons.

• Exercice Quotidien : Une marche de 30 à 45 minutes est suffisante.
• Temps Froid : Ils revivent dans la neige ! Ils adorent s’ébattre en hiver.
• Temps Chaud : Ils sont extrêmement sujets aux coups de chaleur. En été, ils doivent rester à l’intérieur avec la climatisation pendant la journée.

L’Essentiel de l’Éducation : Gérer le Géant

L’éducation n’est pas optionnelle avec une race géante.

1. La Marche en Laisse : Vous ne pouvez pas maîtriser physiquement un chien de 80 kg qui décide de courir après un écureuil. Vous devez lui apprendre la marche en laisse détendue dès son plus jeune âge.
2. Pas de Sauts : Un chiot mignon qui saute, c’est drôle ; un adulte de 80 kg qui saute, il renverse grand-mère. Apprenez-lui très tôt à garder les “quatre pattes au sol”.
3. Socialisation : Vu son gabarit, un Saint-Bernard craintif ou réactif est un danger. Présentez-lui tout ce qui est possible tant qu’il est jeune et manipulable.

Guide Alimentaire : Prévenir le Retournement d’Estomac

Nourrir un Saint-Bernard est un art.

• Volume : Ils mangent beaucoup, mais moins qu’on ne pourrait le croire vu leur taille, grâce à un métabolisme lent. 4 à 8 tasses de croquettes de haute qualité par jour sont la norme.
• Prévention de la Torsion : En tant que race à poitrine profonde, ils présentent un risque élevé de Syndrome de Dilatation-Torsion de l’Estomac (SDTE).
  • Donnez 2 à 3 petits repas par jour plutôt qu’un seul gros.
  • Utilisez une gamelle anti-glouton.
  • Attendez 60 minutes après le repas avant tout exercice.

Santé et Espérance de Vie

La tragédie des races géantes est leur courte longévité. Les Saint-Bernard vivent typiquement de 8 à 10 ans.

• Torsion d’Estomac (GDV) : Le tueur n°1. Leur poitrine profonde les rend très vulnérables. Une chirurgie préventive (gastropexie) est souvent recommandée.
• Dysplasie de la Hanche et du Coude : Très fréquente. Les éleveurs responsables doivent tester les parents.
• Problèmes Cardiaques : Cardiomyopathie dilatée (DCM).
• Cancer des Os : Taux plus élevés chez les races géantes.
• Problèmes Oculaires : Entropion et Ectropion (paupières qui s’enroulent ou tombent).

Le Saint-Bernard est-il fait pour vous ?

Oui, si :

• Vous voulez un immense compagnon de câlins débordant d’amour.
• Vous avez des enfants et cherchez un chien de famille patient.
• Vous vivez dans un climat frais.
• Le désordre ne vous dérange pas (poils, boue et BEAUCOUP de bave).

Non, si :

• Vous vivez dans un minuscule appartement (ils prennent énormément de place physique).
• Vous êtes un maniaque de la propreté.
• Vous cherchez un partenaire de jogging.
• Vous ne pouvez pas assumer le coût élevé de l’alimentation et des soins vétérinaires d’un chien géant.

Le Saint-Bernard est un chien imposant à tous égards. Pour ceux qui ont la place et sont prêts à gérer la bave, c’est un compagnon familial doux et dévoué.