Basset Hound

Origem e História

O Basset Hound é uma das raças caninas mais reconhecidas e icónicas do mundo, distinguindo-se instantaneamente pelas suas orelhas extraordinariamente longas, pelas patas curtas e pela expressão perpetuamente triste que conquistou corações em todos os continentes. O seu nome deriva da palavra francesa bas, que simplesmente significa “baixo”, uma referência óbvia à sua estatura próxima do chão.

As origens do Basset Hound remontam à França medieval, onde monges da Abadia de Santo Humberto, nas Ardenas belgas, desenvolveram uma família de sabujos excepcionalmente aptos para o rastreio olfativo. Estes cães, conhecidos como Sabujos de Santo Humberto, eram apreciados em toda a Europa por uma capacidade olfativa que rivalizava apenas com a do Bloodhound, do qual provavelmente descendem.

Após a Revolução Francesa, a necessidade social e prática transformou-se. Os camponeses que antes não tinham permissão para caçar com cavalos — privilégio reservado à nobreza — precisavam de um cão que pudesse acompanhar uma pessoa a pé através de mato denso e terreno difícil, mantendo o rasto de uma presa. O Basset era a resposta perfeita: suficientemente lento para ser acompanhado por um caçador a pé, mas com um nariz extraordinário capaz de seguir rastos antigos e complicados. As suas patas curtas mantinham o focinho rente ao chão, onde a concentração de odores é maior, e as suas orelhas longas funcionavam como “coletores de cheiros”, varrendo o solo e conduzindo partículas odoríferas em direção ao nariz.

Em Inglaterra, a raça ganhou popularidade considerável no século XIX. Lord Galway importou os primeiros exemplares em 1866, e Lord Onslow trabalhou para consolidar e melhorar a raça. Estes primeiros Bassets ingleses foram cruzados com Bloodhounds para aumentar o seu tamanho e reforçar a estrutura óssea, dando origem ao Basset moderno com a cabeça mais pesada e a pele mais solta que conhecemos hoje. O Kennel Club reconheceu oficialmente a raça no final do século XIX.

Nos Estados Unidos, o Basset Hound transcendeu o seu papel de cão de caça para se tornar um verdadeiro ícone da cultura popular. O personagem animado Droopy, o cão preguiçoso e melancólico mas sempre vitorioso dos cartoons de Tex Avery, foi inspirado na expressão característica do Basset. Os sapatos Hush Puppies adotaram a imagem do Basset como mascote em 1958, tornando-a uma das imagens comerciais mais reconhecidas do século XX.

Características Físicas

O Basset Hound é frequentemente descrito como “um cão grande em corpo de cão baixo”. Apesar das patas curtas, tem uma estrutura óssea pesada e uma massa corporal substancial, o que torna o seu peso muito superior ao que a aparência poderia sugerir.

• Altura: Não mais de 36 cm ao garrote.
• Peso: Machos entre 23 e 29 kg; fêmeas entre 18 e 25 kg.

As orelhas são, indubitavelmente, a característica física mais marcante da raça. São extraordinariamente longas — quando o cão baixa a cabeça para cheirar o chão, as orelhas varrem o solo à sua frente, auxiliando no processo de farejar — e são inseridas muito baixo na cabeça, pendendo em dobras aveludadas e macias. A textura é de veludo e a estrutura é de pele solta.

A cabeça é grande e em forma de cúpula, com o osso occipital proeminente. A pele é solta e enrugada, especialmente na face e na testa, criando as dobras características que conferem ao Basset a sua expressão perpetuamente preocupada e melancólica. Os olhos são fundos, de cor castanha escura, e mostram frequentemente a terceira pálpebra avermelhada nos cantos, um traço hereditário que acentua a expressão triste.

O corpo é longo e profundo, com o peito a sobressair visivelmente à frente das patas dianteiras. A cauda é longa, cónica e fortemente portada em arco, com a ponta branca que a torna visível acima da vegetação alta durante a caça. A pelagem é curta, densa e lisa, sendo as cores mais comuns as combinações tricolor (preto, branco e castanho) ou bicolor (limão e branco, vermelho e branco).

Temperamento e Personalidade

O Basset Hound tem um temperamento que é, ao mesmo tempo, um dos seus maiores encantos e um dos seus maiores desafios. É um cão fundamentalmente gentil, paciente e de boa índole, que raramente demonstra agressividade e que se dá maravilhosamente bem com crianças, outros cães e, na maioria dos casos, com gatos com quem cresça desde filhote.

A sua natureza de cão de matilha significa que o Basset é um animal profundamente social. Na natureza, os Bassets caçavam em grupos numerosos, e esta herança genética manifesta-se numa necessidade genuína de companhia. Um Basset deixado sozinho por longos períodos pode desenvolver ansiedade e expressar o seu desconforto através de uivos persistentes — um som que pode ser impressionantemente alto e musical, e que certamente chamará a atenção dos vizinhos.

A tenacidade é outra característica definidora do Basset. Quando um Basset apanha um cheiro interessante, o mundo exterior deixa de existir. O instinto de seguir o rasto é tão poderoso que o cão pode ignorar completamente os chamamentos do seu dono enquanto está em modo de farejar. Esta característica significa que o Basset nunca deve ser deixado solto em zonas não vedadas, pois pode simplesmente “disappear” num rasto que o conduza quilómetros em qualquer direção.

O Basset é também conhecido pela sua natureza vocal. Para além dos uivos de solidão, tem um latido profundo e melódico que usava originalmente para comunicar a localização de uma presa durante a caça. Em ambiente doméstico, este instinto pode manifestar-se em latidos e uivos quando o cão vê ou cheira algo interessante fora da janela.

Treino e Inteligência

O Basset Hound é frequentemente classificado como um cão “difícil de treinar”, mas esta classificação é injusta e imprecisa. O Basset é inteligente — inteligente o suficiente para saber que, a maior parte do tempo, não há nenhuma razão suficientemente convincente para deixar de cheirar aquele cheiro extraordinariamente interessante e prestar atenção ao seu dono. A sua motivação primária é olfativa, e qualquer treino bem-sucedido deve trabalhar com este instinto, não contra ele.

O reforço positivo com petiscos de alta qualidade é a ferramenta mais eficaz no treino do Basset. A sua gula proverbial pode ser um aliado no treino: um Basset raramente resiste a um petisco suficientemente apetitoso. As sessões de treino devem ser curtas — 10 a 15 minutos é o máximo recomendado — e sempre terminadas em algo positivo.

A teimosia do Basset é real, mas é mais uma questão de prioridades do que de falta de inteligência. O Basset simplesmente tem a sua própria agenda, e o trabalho do dono é tornar a cooperação suficientemente recompensadora para competir com o apelo do ambiente olfativo.

Saúde e Cuidados

O Basset Hound tem uma esperança de vida de 10 a 12 anos. A sua estrutura física única traz consigo algumas considerações de saúde específicas que os donos devem conhecer.

O excesso de peso é a maior ameaça à saúde do Basset. A sua coluna longa suporta uma massa corporal considerável sobre patas relativamente curtas, e cada quilograma extra representa uma pressão adicional significativa sobre os discos intervertebrais e as articulações. O controlo rigoroso da alimentação e o exercício regular são imperativos. O Basset tem um apetite aparentemente insaciável e não demonstra moderação espontânea — a responsabilidade de controlar as porções pertence ao dono.

A otite (infeção do ouvido) é extremamente comum no Basset devido à anatomia das suas orelhas. As orelhas longas e pendentes criam um ambiente quente e húmido no canal auricular, ideal para a proliferação de bactérias e fungos. A limpeza regular das orelhas, pelo menos uma vez por semana, é essencial para prevenir infeções.

A conjuntivite e outras irritações oculares são também frequentes, relacionadas com a pele solta ao redor dos olhos. As dobras de pele na face devem ser limpas regularmente para evitar a acumulação de humidade e a consequente proliferação bacteriana.

A displasia do cotovelo e a displasia da anca podem ocorrer, e raças de peito profundo como o Basset estão em risco de dilatação-vólvulo gástrico. A alimentação em duas ou três refeições diárias em vez de uma única refeição grande, e a evitação de exercício intenso logo após comer, são medidas preventivas recomendadas.

Exercício e Atividade Física

Ao contrário do que a sua expressão cansada poderia sugerir, o Basset Hound não é um cão completamente sedentário. Precisa de exercício diário regular para manter um peso saudável e a saúde física e mental. No entanto, as suas necessidades de exercício são moderadas em comparação com raças mais ativas da mesma família.

Dois passeios diários de 20 a 30 minutos são geralmente suficientes para manter o Basset saudável. Estes passeios são melhores quando permitem ao cão farejar abundantemente — segurar o Basset sempre com a cabeça levantada e impedi-lo de cheirar é equivalente a privar uma pessoa de usar os olhos durante o passeio. O farejar é uma necessidade comportamental profunda, não apenas um capricho.

Caminhos na natureza, trilhos e jardins com variação de cheiros são preferidos pelo Basset a passeios em asfalto urbano. A natação é geralmente contraindicada dada a estrutura do corpo — as patas curtas e o corpo pesado não são ideais para este exercício.

Para Quem é Ideal

O Basset Hound é o companheiro perfeito para famílias que procuram um cão de temperamento gentil e paciente, que se dê bem com crianças e outros animais, e que não exija um nível de atividade física muito elevado. É excelente para pessoas mais calmas ou para famílias com crianças pequenas que apreciem um cão sereno e afetuoso.

Não é recomendado para quem valoriza um cão muito obediente e responsivo, para quem viva em apartamento sem possibilidade de passeios regulares, ou para quem não esteja disposto a gerir rigorosamente a alimentação do cão. Para quem aprecia o ritmo tranquilo e a companhia serena de um cão com personalidade genuína, o Basset Hound é uma escolha adequada.